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   1 THEORY OF OPERATION:
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   3 NetworkManager attempts to keep an active network connection available at all
   4 times.  The point of NetworkManager is to make networking configuration and
   5 setup as painless and automatic as possible.  If using DHCP, NetworkManager is
   6 _intended_ to replace default routes, obtain IP addresses from a DHCP server,
   7 and change nameservers whenever it sees fit.  In effect, the goal of
   8 NetworkManager is to make networking Just Work.  If you have special needs,
   9 we'd like to hear about them, but understand that NetworkManager is not
  10 intended to serve the needs of all users.
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  13 From a list of all adapters currently installed on the system, NetworkManager
  14 will first try a wired and then a wireless adapter.  Wireless adapters that
  15 support wireless scanning are preferred over ones that cannot.  NetworkManager
  16 does not try to keep a connection up as long as possible, meaning that plugging
  17 into a wired network will switch the connection to the wired network away from
  18 the wireless one.
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  20 For wireless networking support, NetworkManager keeps two lists of wireless
  21 networks: a Trusted list, and a Preferred list.  The Trusted list contains
  22 networks the user specifically adds to it, while the preferred list contains
  23 networks the user forces NetworkManager to connect to.  For example, while the
  24 company's wireless network and WEP/WPA key would be preloaded into the Trusted
  25 Networks list, if the user wished to use the wireless network in a Starbucks,
  26 the user would explicitly tell NetworkManager to associate with that network.
  27 NetworkManager does not try to use _any_ available network in the area (a
  28 possible security risk), but will associate with any Trusted Network first, and
  29 Preferred Networks later.  Preferred Networks are ones the user has explicitly
  30 made NetworkManager associate with at some previous time.  So if the user walks
  31 into a Starbucks and explicitly asks NetworkManager to associate with that
  32 Starbucks network, NetworkManager will remember the Starbucks network
  33 information from that point on.  Upon returning to that Starbucks,
  34 NetworkManager will attempt to associate _automatically_ with the Starbucks
  35 network since it is now in the Preferred Networks list.  The point of this is to
  36 ensure that only the user can determine which wireless networks to associate
  37 with, and that the user is aware which networks are security risks and which
  38 are not.
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  40 STRUCTURE:
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  42 NetworkManager runs as a root-user system level daemon, since it
  43 must manipulate hardware directly.  It communicates over DBUS with a
  44 desktop-level per-user process, nm-applet.  Since Trusted and Preferred
  45 Networks are user-specific, there must be some mechanism of getting this
  46 information per-user.  NetworkManager cannot store that information as it is
  47 user-specific, and therefore communicates over DBUS to the user daemon which
  48 provides those lists.  NetworkManager also provides an API over DBUS for any
  49 DBUS-aware application to determine the current state of the network, including available wireless networks the computer is aware of and specific details about
  50 those networks.  This API also provides the means for forcing NetworkManager to
  51 associate with a specific wireless network.  Use of DBUS allows separation of
  52 NetworkManager, which requires no user-interface, and the parts of the user
  53 interface which might be desktop environment specific.
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  55 The nm-applet provides a DBUS service called NetworkManagerInfo, which should
  56 provide to NetworkManager the Trusted and Preferred Networks lists upon request.
  57 It also should be able to display a dialog to retrieve a WEP/WPA key or
  58 passphrase from the user when NetworkManager requests it.  The GNOME version of
  59 NetworkManagerInfo, for example, stores Trusted and Preferred Networks in
  60 GConf and WEP/WPA keys in gnome-keyring, and proxies that information to
  61 NetworkManager upon request.
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