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   1 THEORY OF OPERATION:
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   3 NetworkManager attempts to keep an active network connection available at all
   4 times.  The point of NetworkManager is to make networking configuration and
   5 setup as painless and automatic as possible.  If using DHCP, NetworkManager is
   6 _intended_ to replace default routes, obtain IP addresses from a DHCP server,
   7 and change nameservers whenever it sees fit.  In effect, the goal of
   8 NetworkManager is to make networking Just Work.  If you have special needs,
   9 we'd like to hear about them, but understand that NetworkManager is not
  10 intended to serve the needs of all users.
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  13 From a list of all adapters currently installed on the system, NetworkManager
  14 will first try a wired and then a wireless adapter.  Wireless adapters that
  15 support wireless scanning are preferred over ones that cannot.  NetworkManager
  16 does not try to keep a connection up as long as possible, meaning that plugging
  17 into a wired network will switch the connection to the wired network away from
  18 the wireless one.
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  20 For wireless networking support, NetworkManager keeps a list of wireless
  21 networks, the preferred list.  Preferred Networks are wireless networks that
  22 the user has explicitly made NetworkManager associate with at some previous
  23 time.  So if the user walks into a Starbucks and explicitly asks NetworkManager to associate with that Starbucks network, NetworkManager will remember the
  24 Starbucks network information from that point on.  Upon returning to that
  25 Starbucks, NetworkManager will attempt to associate _automatically_ with the
  26 Starbucks network since it is now in the Preferred Networks list.  The point of
  27 this is to ensure that only the user can determine which wireless networks to
  28 associate with, and that the user is aware which networks are security risks
  29 and which are not.
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  32 STRUCTURE:
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  34 NetworkManager runs as a root-user system level daemon, since it
  35 must manipulate hardware directly.  It communicates over DBUS with a
  36 desktop-level per-user process, nm-applet.  Since Preferred Networks are
  37 user-specific, there must be some mechanism of getting this information
  38 per-user.  NetworkManager cannot store that information as it is user-specific,
  39 and therefore communicates over DBUS to the user daemon which provides those
  40 lists.  NetworkManager also provides an API over DBUS for any DBUS-aware
  41 application to determine the current state of the network, including available
  42 wireless networks the computer is aware of and specific details about those
  43 networks.  This API also provides the means for forcing NetworkManager to
  44 associate with a specific wireless network.  Use of DBUS allows separation of
  45 NetworkManager, which requires no user-interface, and the parts of the user
  46 interface which might be desktop environment specific.
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  48 The nm-applet provides a DBUS service called NetworkManagerInfo, which should
  49 provide to NetworkManager the Preferred Networks lists upon request.  It also
  50 should be able to display a dialog to retrieve a WEP/WPA key or passphrase from
  51 the user when NetworkManager requests it.  The GNOME version of
  52 NetworkManagerInfo, for example, stores Preferred Networks in GConf and
  53 WEP/WPA keys in gnome-keyring, and proxies that information to NetworkManager
  54 upon request.